Είναι ένα από τα πλέον επίμονα ερωτήματα της βιολογίας. Ολα σχεδόν τα είδη, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας, επιμένουν στη σεξουαλική επαφή παρ' ότι υπάρχουν πολύ πιο αποτελεσματικοί τρόποι αναπαραγωγής.
Όταν ο μικροσκόπος του 17ου αιώνα Αντονι φαν Λέεβενχουκ κοίταξε μέσα από το μικροσκόπιό του μια σταγόνα νερό της λίμνης έγινε ο πρώτος άνθρωπος που είδε τροχόζωα - μικροσκοπικά ζώα τα οποία, εξαιτίας των γρήγορων κινήσεων των βλεφαρίδων γύρω από το στόμα τους, μοιάζουν να στριφογυρίζουν σαν τροχοί. Ο φαν Λέεβενχουκ εντυπωσιάστηκε από την ομορφιά και την κομψότητά τους, δεν υποψιάστηκε όμως καν ότι ορισμένα είδη τροχοζώων κατέχουν το παγκόσμιο ρεκόρ της σεξουαλικής αποχής: παραμένουν ανέραστα εδώ και 70 εκατομμύρια χρόνια, διάστημα καταπίεσης της σεξουαλικής επιθυμίας το οποίο ακόμη και η αμερικανική θρησκευομένη Δεξιά θα θεωρούσε βασανιστικό. H αιώνια αγαμία των τροχοζώων δεν είναι απλώς αξιοπερίεργη· αποτελεί ένα τεράστιο βιολογικό πρόβλημα. Οι βιολόγοι εν γένει θεωρούν ότι το σεξ είναι ουσιώδους σημασίας για τη μακροπρόθεσμη επιβίωση των ειδών, επειδή τα είδη που το εγκαταλείπουν συνήθως εξαφανίζονται μέσα σε μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. H κλασική εξήγηση για αυτό είναι ότι ο γενετικός ανασυνδυασμός εξαλείφει τις επιβλαβείς μεταλλάξεις και επιτρέπει την εμφάνιση νέων συνδυασμών γονιδίων σε κάθε γενιά. Το γεγονός όμως ότι τα τροχόζωα αδιαφορούν για το σεξ για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα υποδεικνύει ότι κάτι δεν πάει καλά με αυτή την άποψη. Παρά την ασεξουαλικότητά τους, έχουν αυξηθεί σε απίστευτο βαθμό: περισσότερα από 300 ασεξουαλικά είδη τροχοζώων υπάρχουν σήμερα στον πλανήτη. Αν το σεξ δεν είναι αυστηρώς απαραίτητο, ποια είναι η χρησιμότητά του; Αυτό αποτελεί ένα από τα πλέον πεισματικά προβλήματα της βιολογίας. Περισσότερες από 30 θεωρίες έχουν προταθεί για την επίλυσή του, συμπεριλαμβανομένης εκείνης που προαναφέραμε για τον γενετικό ανασχεδιασμό, οι περισσότερες όμως δεν έχουν στοιχεία για να στηριχθούν και καμία από αυτές δεν έχει προσφέρει ως τώρα μια ικανοποιητική απάντηση. Ο κ. Christopher Wills είναι βιολόγος.
http://www.tovima.gr/science/article/?aid=156383
